Hoe geraak ik in de hemel ? Als we later dood gaan, wat gebeurt er dan ? Is er iets na de dood ? Bestaan de hemel en de hel ? In Lucas 16, 23-28 lezen we over het dodenrijk, de hel, als een plaats van pijniging. Een plaats waar men snakt naar verkoeling ingevolge de aanwezige vlammenzee. In het scheppingsverhaal daarentegen en meer bepaald in de eerste vers van de bijbel lezen we dat God de hemel en aarde schiep. (Genesis1,1) Dus ja, de hemel en de hel bestaan want God spreekt erover in Zijn Woord. Dit wordt door tal van andere bijbelverzen bevestigd. Als je in het Lucasevangelie leest hoe de rijke man afzag toen hij in het dodenrijk was, lijkt het weinig waarschijnlijk dat er ook maar iemand naar deze plaats zou willen gaan. Maar hoe geraak je in de hemel ? Je denkt misschien : “Ik weet dat ik niet perfect ben, maar ik heb toch vele goede dingen gedaan : geld gegeven aan de 11.11.11.-actie; iedere zondag naar de kerk gegaan; tijd vrijgemaakt voor mijn gezin, vrienden en familie; oude kleren aan Oost priesterhulp meegegeven; altijd eerlijk proberen te zijn; niet vloeken; …. Mij lijkt dit voldoende, want als ik naar veel van mijn collega’s en buren kijk, hoor en zie ik héél andere dingen… Als ik niet in de hemel geraak, zullen zij het zeker niet doen. Maar hoe kan ik dit nu zeker weten, want de hel lijkt mij op zijn minst ook geen “pretje” en daar wil ik écht niet naar toe. Gaan alleen echte heiligen naar de hemel ? Wie zijn dat eigenlijk ? Mensen zoals pater Damiaan ?” In de Hebreeënbrief 10, 1-18 staat : Want daar de wet slechts een schaduw heeft der toekomstige goederen, niet de gestalte dier dingen zelf, is zij nimmer in staat ieder jaar met dezelfde offeranden, die onafgebroken gebracht worden, degenen, die toetreden, te volmaken. Immers, zou anders het offeren daarvan niet opgehouden zijn, doordat degenen, die de dienst verrichten, na eenmaal gereinigd te zijn, generlei besef van zonden meer hadden? Doch door die offeranden werden ieder jaar de zonden in gedachtenis gebracht; want het is onmogelijk, dat het bloed van stieren of bokken zonden zou wegnemen. Daarom zegt Hij (Jezus) bij zijn komst in de wereld: Slachtoffer en offergave hebt Gij (God) niet gewild, maar Gij hebt Mij een lichaam bereid; in brandoffers en zondoffers hebt Gij geen welbehagen gehad. Toen zeide Ik: zie, hier ben Ik – in de boekrol staat van Mij geschreven – om uw wil, o God, te doen. In de aanhef zegt Hij: Slachtoffers en offergaven, brandoffers en zondoffers, hebt Gij niet gewild, noch daarin een welbehagen gehad, hoewel zij naar de wet gebracht worden. (Doch) daarna heeft Hij gezegd: Zie, hier ben Ik (Jezus) om uw wil te doen. Hij heft het eerste op, om het tweede te laten gelden. Krachtens die wil zijn wij eens voor altijd geheiligd door het offer van het lichaam van Jezus Christus. Voorts staat elke priester dagelijks in zijn dienst om telkens dezelfde offers te brengen, die nimmer de zonden kunnen wegnemen; deze echter is, na één offer voor de zonden te hebben gebracht, voor altijd gezeten aan de rechterhand van God, voorts afwachtende, totdat zijn vijanden gemaakt worden tot een voetbank voor zijn voeten. Want door één offerande heeft Hij voor altijd hen volmaakt, die geheiligd worden. En ook de heilige Geest geeft ons daarvan getuigenis, want nadat Hij gezegd had: Dit is het verbond, waarmede Ik Mij aan hen verbinden zal na die dagen, zegt de Here: Ik zal mijn wetten in hun harten leggen, en die ook in hun verstand schrijven, en hun zonden en ongerechtigheden zal Ik niet meer gedenken. Waar dan voor deze dingen vergeving bestaat, is er geen zondoffer meer (nodig). Doordat Adam en Eva in het Hof van Eden niet naar God, maar naar satan geluisterd hadden, kwam de zonde in de wereld en diende men in het oude testament, offers aan God te brengen ter vergeving van hun zonden. Want de mens wilde niet van God gescheiden zijn, hetgeen door de zonde veroorzaakt werd. Want de zonde leidt tot geestelijke (scheiding van God) en kan ook tot lichamelijke dood leiden. Romeinen 6, 23 : “Want het loon, dat de zonde geeft, is de dood, maar de genade, die God schenkt, is het eeuwige leven in Christus Jezus, onze Here.” Maar nu, leven wij in tijden van het in het nieuwe testament, en dienen er geen offers, noch andere “goede daden” verricht te worden om vergeving van zonden te krijgen. In de Romeinenbrief stelt God duidelijk dat wij eeuwig leven, en dus ook ná dit leven hier op aarde, hebben door de genade die God schenkt. Door het éénmalige offer dat Jezus aan het kruis en door Zijn opstanding bracht, zijn wij geheiligd (Hebreeën 10, 14 : zie tekst supra) en moeten we ons geen zorgen meer maken of we wel voldoende “goed” zijn geweest tijdens ons leven om zeker te zijn van ons toekomstig hemels bestaan. Het énige wat God jou vraagt, is in jouw hart écht geloven in dat perfecte offer dat Zijn Zoon Jezus voor jou gebracht heeft en bevestigen door dit luidop uit te spreken : Romeinen10, 9-13,Want indien gij met uw mond belijdt, dat Jezus Heer is, en met uw hart gelooft, dat God Hem uit de doden heeft opgewekt, zult gij behouden worden; want met het hart gelooft men tot gerechtigheid en met de mond belijdt men tot behoudenis. Immers het schriftwoord zegt: Al wie op Hem zijn geloof bouwt, zal niet beschaamd uitkomen. Want er is geen onderscheid tussen Jood en Griek. Immers, één en dezelfde is Heer over allen, rijk voor allen, die Hem aanroepen; want: al wie de naam des Heren aanroept, zal behouden worden. Dán ben je heilig of apart gezet voor God en zal je Hem in de hemel ontmoeten. En als pater Damiaan dit ook gedaan heeft, zal je hem daar ook tegen komen. Wat is dan die heiliging ? Eens je deze oprechte keuze voor God gemaakt hebt, zul je van binnen naar buiten veranderen en zal jouw levensrelatie met God zich ook aan de buitenkant gaan laten zien. Je zal, en “moet” niet langer : geld geven aan de 11.11.11.-actie; iedere zondag naar de kerk gaan; tijd vrijmaken voor jouw gezin, vrienden en familie; oude kleren aan Oost priesterhulp meegeven; altijd eerlijk proberen te zijn; niet vloeken; … Het hangt immers niet van jouw daden af, maar van het offer dat Jezus voor jou gebracht heeft uit pure genade. Hoe geraak je in de hemel ? Door het geschenk van God, Zijn Zoon Jezus, in jouw hart aan te nemen ! * * * * Noot : de cursieve tekst werd in de aangehaalde bijbelverzen ter verduidelijking toegevoegd.